在新冠疫情面前,人类的反应充满了不确定性,给准确预测疾病进展的数学模型带来了巨大挑战。在过去的两周里,我们明显看到了各种对新冠病毒的人性化反应,一些人恐慌性囤积食物、卫生纸和消毒液。有些人选择否认现实,还有些人无视社交距离的呼吁,继续去餐馆、酒吧、音乐会等公共场所。幸亏有大约十五年前《魔兽世界》中的一次虚拟疫情爆发——被称为“堕落之血事件”,我们的流行病学模型对这种不可预测性有了更好的解释。
堕落之血的爆发并非故意造成的。在2005年,暴雪娱乐为《魔兽世界》中的高阶玩家加入了一个名为Zul'Gurub的新地下城,由一个名为Hakkar的“终极boss”控制。Hakkar是一个被称为Soulflayer的血神,它的武器库中有一种叫做“堕落之血”的“降低效果”魔法。感染这种魔法的玩家会定期遭受伤害,侵蚀他们的“生命值”,直到他们的化身在一团血雾中爆炸。只有击败Hakkar才能治愈。
暴雪公司认为,这将确保感染不会蔓延到该区域之外。他们错了。许多被感染的玩家并没有坚守阵地,而是在死亡或击败Hakkar之前传送出地下城,并将疾病带到了外面。更低等级的玩家,由于生命值少,接触到积极之血后会很快“死亡”。
疾病迅速传播的最大因素是一个程序中的故障,导致不可玩的动物伙伴也被感染。它们没有症状,但成了携带者,进一步加快了疾病的传播。随着堕落之血感染的不受控制地传播,游戏空间变成了虚拟“尸体”的堆积地,玩家开始恐慌。封锁的努力未能成功阻止疫情爆发。最终,至少有三个服务器受到影响,暴雪不得不重启整个游戏来纠正问题。
一位名叫Eric Lofgren的流行症学家,当时在塔夫茨大学,恰好是《魔兽世界》的狂热玩家,他对这次疫情在虚拟世界中的实际表现产生了深厚的兴趣。他和他在塔夫茨的同事Nina Fefferman共同撰写了一篇于2007年发表在《柳叶刀传染病》杂志上的论文,检验了堕落之血事件对完善现有流行病学模型的潜在意义,因为它们可以借助坚实数据展示玩家在爆发期间的实际反应。
例如,一些玩家试图用治疗咒语来帮助,无意中使情况变得更糟,因为他们的努力意味着不断补充那些对该法术易感的人,而不是让疫情自行结束。有些好奇心驱使的冒险者到感染地区一探究竟,成为了新的受害者,Fefferman将这比作为了报道故事而置身险境的战地记者。还有少数玩家故意传播感染——这在实际疫情中也有文件记录——甚至有一个玩家扮演了世界末日的先知,站在镇上广场上叙述游戏中展开的屠杀。
Fefferman目前在田纳西大学诺克斯维尔分校,她的研究关注微小的个体决策如何导致整个群体的重大变化。对堕落之血爆发的早期工作不断影响着她的研究。
Fefferman最近告诉PC Gamer:“这促使我深入思考人们是如何感知威胁的,以及这种感知的差异如何改变他们的行为。自那以后,我做的很多工作都在尝试构建风险感知社会构建模型,如果没有花时间思考《魔兽世界》玩家关于堕落之血的实时讨论,并根据从讨论中获得的理解来决定如何行动的话,我可能不会这么容易地得出这些。”
Lofgren现在在美国特别受冠状病毒冲击的华盛顿州立大学工作。他目前的工作重点是这类疫情给医疗系统带来的压力。
Lofgren谈到关于早期的《魔兽世界》研究:“对我来说,它很好地说明了理解人们的行为是多么重要。我们经常将流行病视为某些发生在人们身上的事情,它像一个病毒那样在做事。但实际上是病毒在人与人之间传播的,人们如何互动和行为,如何遵从权威或不从,这些都非常重要。并且这些事情都非常混乱。你无法真的预测‘哦,每个人都会隔离,一切都会好起来。’不,他们不会。”
因此,看到人们对当前的大流行像2005年的《魔兽世界》玩家做的那样行事一点也不奇怪。“堕落之血是这个意料之外的黑天鹅事件。我们对待这次新冠病毒好像它是出乎意料的,但自然界非常擅长让人们生病,”Lofgren说。“再用游戏术语来说,我们一直对抗着新出现的疾病,不断地进行着拯救的投掷。有时你会失败。我们经历流行病复发是有一定频率的。这就像因为一段时间没有地震,就去摆脱那些预测地震的人一样。嗯,是的,你还会经历另一次。”
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